Ценность реалистического метода в искусстве

Попытка Лесли хоть и осторожно, но утвердить ценность реалистического метода в искусстве никем не была поддержана в течение долгих десятилетий. Собственно говоря, следующие по времени опыты такого порядка — как, например, язвительные и парадоксальные памфлеты Дж. М. Уистлера («Благородное искусство наживать врагов» и Др.),— выходят уже за рамки периода.

Ни одна книга ни об одном английском художнике из числа тех, что вышли в продолжение 30—70х годов, не может быть сравнена с «Воспоминаниями о Констебле» ни по значению, ни по серьезности. Но некоторые из них заслуживают быть отмеченными, так как содержат по крайней мере непритязательный (чаще всего никак не организованный и не освещенный с какой-либо теоретической позиции) фактический материал, послуживший в известной мере базой для позднейших исследователей истории английского искусства. Иногда это были простые воспоминания о различных художниках, изобилующие разнообразными подробностями художественной жизни, например, воспоминания известного писателя середины XIX века Уилки Коллинза об его отце, в свое время весьма прославленном, но мало значительном художнике Уильяме Коллинзе; или воспоминания У. Дж. О’Дрисколла о Дэниеле Мэклисе, художнике и друге Диккенса. Иногда это были первые, достаточно сырые и несовершенные сводки биографических сведений с очень упрощенными и схематичными описаниями манеры художника,— как, например, книга Аллана Кэннингема «Жизнь Дэвида Уилки» или книга Дж. У. Фулчера «Жизнь Гейнсборо».

Наибольший интерес и наибольшую ценность представляли обширные сводки биографий английских художников, не утратившие до нашего времени значения в качестве полезного первоисточника разнообразных сведений, но дающие определения и оценки мастерам разных времен с точки зрения господствовавших в Англии их лет консервативно-академических взглядов. В 1866 году Ричард и Сэмюэль Редгрэйвы издали свою «Сотню британских живописцев»; за ней последовал в 1874 году составленный С. Редгрэйвом «Словарь живописцев английской школы». Наиболее фундаментальной работой такого рода была книга А. Кэннингема «Жизнеописания самых выдающихся британских живописцев», изданная Хитон в 1880 году в трех томах и представлявшая дополненное переиздание книги, впервые вышедшей в 1829 году. Но самый факт переиздания этой книги, написанной в эпоху, более терпимую к разнообразию путей и судеб художников, означал скорее уже конец той самоуверенной и нетерпимой поры, когда столь пышным цветом распустились викторианские принципы.

Основной поток историко-художественной литературы «Викторианской эры» шел по другому руслу. Он включал и суждения о современном искусстве, и подчиненные современной художественной жизни размышления об искусстве прошлых времен, неизбежно в большей или меньшей мере искаженные ограниченностью (если не сказать — убожеством) современного творческого круга, слишком тесного и узкого, чтобы «вмещать в себя верное понимание великих прошлых эпох мирового искусства.